Sophie Pétronin chegou esta sexta-feira ao meio-dia na França onde foi recebida pelo presidente Emmanuel Macron, um dia após a formalização de sua libertação, após quase quatro anos de cativeiro nas mãos de extremistas islâmicos no Sahel.
Ela não quis falar ao chegar ao aeroporto militar Villacoublay, em Yvelines, e o Chefe de Estado também não falou diante das câmeras. “Os franceses estão muito felizes comigo em vê-la novamente, querida Sophie Pétronin. Bem-vinda a casa!”, Escreveu ele no Twitter.
Aquele que foi o último refém francês no mundo e adversário do Mali, Soumaïla Cissé, foi transferido na quinta-feira à noite para Bamako a bordo de um avião do exército do Mali.
Dois reféns italianos, Nicola Chiacchio e o missionário Pier Luigi Maccalli, também detidos no norte do país, palco de uma insurreição jihadista, também foram libertados, segundo a presidência do Mali.
Ela disse, sem maiores esclarecimentos, que essas liberações foram obtidas graças aos esforços dos serviços de segurança do Mali e parceiros internacionais.
As autoridades malinesas e francesas nunca confirmaram ou negaram que as negociações estavam em curso.
Pouco depois do anúncio da sua libertação, o presidente francês agradeceu “em particular as autoridades do Mali por esta libertação” e assegurou-lhes “toda a vontade da França de apoiar o Mali na luta que trava com perseverança. Contra o terrorismo no Sahel”.
“Eu não acreditava mais nisso”
Aos 75 anos, Sophie Pétronin, que chefiava uma pequena ONG franco-suíça que ajudava crianças desnutridas, foi sequestrada em 24 de dezembro de 2016 em Gao, no norte do Mali.
Em um vídeo divulgado em junho de 2018, o mais recente, ela parecia muito cansada e desafiava Emmanuel Macron, acusando-o de tê-la “esquecido”.
Em novembro do mesmo ano, seus sequestradores publicaram um comunicado afirmando uma “deterioração de sua saúde” ao culpar o governo francês pelo qual, segundo eles, “a teimosia” “impediu” o encerramento deste “caso”.
Em 1º de abril, soubemos que as autoridades francesas tinham “prova de vida” de Sophie Pétronin datando do “início de março”, de acordo com seu filho, Sébastien Chadaud-Pétronin.
Este último partiu para Bamako na terça-feira na esperança de uma libertação antecipada de sua mãe. “Faz quatro anos que digo que acredito nisso e sou um grande mentiroso porque muitas vezes não acreditei. E aí, não acreditei mais”, reagiu quinta-feira noite ao microfone da France Info.
Adversário popular, Soumaïla Cissé, que foi ministro da Fazenda entre 1993 e 2000, foi sequestrado em março durante uma campanha na região de Timbuktu, no norte do país.
Um sucesso para a nova potência do Mali
O anúncio pela presidência do Mali da libertação dos dois ex-reféns pôs fim a vários dias de tensão onde circulavam informações contraditórias sobre o seu destino.
A esperança de uma libertação iminente tomou forma na segunda-feira, quando várias fontes dos serviços de segurança, bem como uma fonte diplomática, indicaram que as autoridades do Mali estavam se preparando para libertar dezenas de supostos combatentes jihadistas como parte de um intercâmbio com Sophie Pétronin e Soumaïla Cissé.
A libertação dos quatro reféns é um grande sucesso para as novas autoridades provisórias no Mali.
O Mali, palco em agosto de um golpe militar contra Ibrahim Boubacar Keita, é agora governado por um conselho de transição presidido por Bah Ndaw. O coronel Assimi Goïta, que liderou o golpe de 18 de agosto, permaneceu no executivo como vice-presidente encarregado de questões de segurança e defesa.
