Esta terça-feira, 20 de outubro de 2020 é um dia histórico para a NASA. A agência espacial vai de fato pousar pela primeira vez em um asteróide para coletar amostras de rochas e poeira que serão estudadas na Terra.
Em 2018, as primeiras observações detalhadas do asteróide sugeriram uma possível janela de fogo para esta missão de alto risco digna de um filme de ficção científica. Dois anos depois e após uma viagem só de ida de mais de cem milhões de quilômetros, a máquina lançada ao espaço deve agora atingir seu alvo em poucas horas.
Na noite de terça para quarta-feira, por volta da meia-noite, a sonda da NASA chamada OSIRIS-REx, deve pousar por alguns segundos em um asteróide chamado Bennu. Uma vez próximo, ele implantará um braço robótico com pouco mais de três metros de comprimento que terá como alvo a área demarcada, com a largura de quatro vagas de estacionamento, onde deve ser realizado um “toque e vá”. O contato deve durar entre cinco e dez segundos.
Uma operação complicada de “toque e vá”, a sonda tendo que realizar três manobras distintas para alcançar a superfície do asteróide. A NASA também estima em 30% o risco de o braço não coletar grãos suficientes por causa das rochas espalhadas na superfície. Os engenheiros também não podem garantir precisão absoluta a mais de 300 milhões de quilômetros de distância.
No entanto, é um grande feito que a NASA está a caminho de realizar, já que nunca até agora, uma máquina pousou em um asteróide. Mais incrível ou quase, este extraordinário evento espacial é para ser vivido ao vivo.
Todo o processo será transmitido ao vivo neste link da NASA e começará por volta da meia-noite.
