Não há necessidade de ir muito longe para encontrar espécies ameaçadas de extinção. A Centaurée de la Clape, planta endêmica e emblemática deste maciço de Narbonne, viu sua população murchar ao longo dos anos, inexoravelmente. Um programa de reforço está sendo realizado por cientistas, na esperança de garantir a sobrevivência da espécie. Ou, pelo menos, para adiar o prazo fatal.
À primeira vista, com sua simples flor roxa em forma de guarda-chuva, parece um cardo um tanto vulgar. E ainda. A Centaurée de la Clape é única no mundo. Prometida, juramentada, certificada: só se encontra neste maciço que leva o nome, que vai de Fleury a Gruissan, uma espécie de espinha dorsal calcária do Parque Natural Regional Narbonnaise.
Seu nome científico, Centaurea corymbosa Pourret, é uma homenagem a quem o descobriu em 1783, e que comunicou sua existência à Sociedade de Ciência de Toulouse: seu nome era Abbé Pourret.
Uma planta rara estudada desde 1994 por cientistas de Montpellier.
Vários séculos depois, em 1994, cientistas da Universidade de Montpellier começaram a se interessar por essa planta rara e endêmica. E ameaçado. “Havia uma espécie em extinção que não ficava longe de Montpellier, não tínhamos que ir para o outro lado do mundo”, explica Eric Imbert, o professor-pesquisador responsável pelo laboratório de oito pessoas que estudam knapweed no ISEM , o Instituto de Ciências Evolucionárias-Montpellier.
Outra vantagem: uma área de distribuição muito limitada. La Clape mal tem 10.000 hectares. E a knapweed prefere o sul do maciço, onde se situam as falésias às quais gosta de se agarrar à encosta da rocha, mandando as suas raízes puxarem fundo para encontrarem algo para beber. É, portanto, aqui, o único lugar no mundo onde podemos encontrá-lo, em lugares mantidos em segredo, espécies protegidas obrigam.
Até quando ? A pergunta é feita, infelizmente …
A Knapweed é encontrada no sul do Maciço de la Clape, onde existem falésias.
A preocupante contagem de cientistas
Porque a população está diminuindo a toda velocidade. Desde 1994, pesquisadores do ISEM têm observado isso. O trabalho deles envolve o monitoramento demográfico da fábrica, o que permitiu rastrear mais de 6.000 “histórias individuais”.
A cada três meses, eles saem a campo para visitar os assentamentos, que hoje somam apenas seis. Momento importante dessa observação: o mês de junho. Os cientistas, armados com binóculos, então contam as plantas reprodutivas, traduzem “em flores”. O inventário, entretanto, deixa a pessoa com medo de um futuro não muito próspero.
“As populações estão diminuindo cada vez mais rapidamente, lamenta Eric Imbert. De 1994 a 2000, havia em média 500 plantas com flores. Agora, raramente ultrapassamos 200. O último ano bom foi 2016, com 407 indivíduos avistados ”. Mas no ano seguinte, em 2017, caímos para 148… “Ainda temos ondas, com anos bons e ruins, mas a tendência é a mesma de diminuição das populações”, indica o pesquisador de Montpellier.
O número de planos de criação, ou seja, em flor, diminui assustadoramente.
Esta situação é tanto mais preocupante quanto a reprodução da knapweed permanece incerta. Para se reproduzir, ele espalha suas sementes, que são carregadas pelo vento ou pelas formigas. Dispersão que permanece relativamente baixa: ocorre a uma distância de cerca de 10 cm ao redor da planta.
Para Eric Imbert, não há dúvida, infelizmente: o “baixo número de indivíduos reprodutivos” leva a espécie “a uma espiral de extinção”.
A planta está acostumada a condições difíceis. Mas essas são condições normais para ela.
Sementes cultivadas em viveiros e reintroduzidas
Diante dessas observações, os pesquisadores decidiram dar um impulso à knapweed de Clape. Ou um push, deveríamos dizer …
Em 2016, foi decidido um projeto de fortalecimento populacional. Esta é uma parceria entre o ISEM e o Parque Natural Regional de Narbonnaise. O objetivo: “aumentar o número de indivíduos de forma artificial”. A mão do homem intervém, é claro, mas não de qualquer maneira porque é preciso deixar a natureza seguir seu curso o máximo possível. Os pesquisadores estabeleceram um protocolo completo para conseguir isso.
As sementes de knapweed, que apresentam o formato de pequenas plumas de alguns milímetros, foram recolhidas no seu ambiente natural, mas após obtenção de autorizações administrativas em boa e devida forma, como deveria ser no caso de uma espécie protegida. Também foram colhidos “em pequenas quantidades”, pelos mesmos motivos.
Um projeto de fortalecimento populacional foi lançado em La Clape.
Semeadas nos viveiros departamentais de Aude em Lézignan-Corbières, elas deram à luz plantas centaury, que por sua vez produziram sementes. Desde 2018, grandes estoques foram formados, em lotes de cem. O novo remate foi efectuado em La Clape, em “locais que havíamos previamente definido, os mais favoráveis e eficientes”.
Em 2018 e 2019, nada menos que 20.000 sementes foram semeadas em La Clape, em duas épocas. O resultado ? Uma boa taxa de germinação, o que é um bom presságio para o Parque Natural Regional de Narbonnaise.
Sementes de Knapweed foram retiradas da natureza para serem reproduzidas no viveiro.
Mas, do lado dos cientistas, somos muito mais cuidadosos. “A taxa de sobrevivência, entre a germinação e a reprodução, é inferior a 1%. É comum em organismos vegetais ”, avisa Eric Imbert. Para o chefe do laboratório do ISEM, é preciso ter paciência. “É longo”, lembra a professora pesquisadora. Demora cinco anos, entre a germinação e o indivíduo reprodutivo. Teremos que esperar até 2023-2024 antes de fazer as primeiras observações de indivíduos com flores ”.
As plantas centaury eram cultivadas nos viveiros municipais de Aude.
Ameaça de curto prazo
Portanto, vamos esperar. Mesmo que o tempo se esgote… Pelas previsões mais pessimistas, pode-se temer a curto prazo uma extinção do centauro do Clape, da ordem dos 50 anos, ou seja, amanhã, se nos referirmos ao pior caso cenário estabelecido por climatologistas …
Fim da floração do centauro de La Clape.
Porque a raiz do mal é a mudança climática, sempre ele. Esta planta única no mundo, que nunca foi diretamente ameaçada pelas atividades humanas – urbanização, agricultura, etc. – pode acabar sofrendo, ou mesmo morrer. O cruzamento com os dados climáticos fornecidos pela estação do INRA em Pech Rouge permitiu, assim, destacar o “impacto negativo” dos episódios de seca ou calor extremo nas populações de knapweed.
Para os pesquisadores do ISEM, a questão é “se a espécie consegue se adaptar às mudanças climáticas, se é capaz de resistir”. Com certeza, esta planta existe há muito tempo – milhares de anos, pelo menos – e “viu outras”. Certamente ainda, parece robusto, que consegue empurrar, pendurado na lateral de penhascos, em condições perigosas. Mas cuidado com as ideias recebidas, avisa Eric Imbert. “São condições difíceis, mas normais para ela”, alerta o professor-pesquisador, que não esconde o pessimismo. “A mudança é muito rápida para ela se adaptar. É o mesmo para toda a biodiversidade. A mudança climática é a última camada que atravessamos em 10.000 anos. Houve destruição de paisagens, portanto de habitat natural, poluição … As mudanças climáticas estão agora a uma velocidade insuportável ”.
Uma triste observação que, infelizmente, não é única no mundo.
20.000 sementes foram plantadas em La Clape. Ainda é muito cedo para dizer quantos reprodutores eles darão.
Um dos dois emblemas do Clape
La Clape é uma ilha antiga. Não importa se um estudo científico recente, uma tese que analisou os depósitos sedimentares da região, revelou a existência de uma borda arenosa, que ligaria o maciço atual ao continente e o tornaria uma península. . No imaginário local, La Clape continua a ser uma ilha única, com as suas especificidades, a sua biodiversidade. “Tem um lado mágico e misterioso”, afirma Camille Ferrer, gerente de projeto do “maciço de la Clape” no Parque Natural Regional Narbonnaise, no Mediterrâneo.
O PNRNM, criado em 2003, é responsável pela gestão do centauro do Clape desde 2010. A planta é uma espécie de interesse comunitário ao abrigo da Diretiva Habitat e tem estatuto de proteção nacional na França. O sítio é classificado como Natura 2000. Como tal, foi objecto de um documento de objectivos elaborado e gerido pelo Parque Natural Regional Narbonnaise, no Mediterrâneo. O plano de reforço decidido para a knapweed é um deles.
“A knapweed é um verdadeiro símbolo do Clape”, enfatiza Camille Ferrer. Mas não é o único emblema do maciço. “São dois. Também temos a águia de Bonelli”, especifica o gerente do projeto. Assim, alguns desses pássaros fixaram residência em La Clape, enquanto apenas 34 permanecem em todo o país.
