(AFP) – Comer menos carne vermelha é um conselho médico difundido para prevenir o câncer colorretal, mas até agora nem todos os especialistas estavam convencidos de que há uma ligação real entre os dois, não conseguindo entender completamente a mutação das células causada por seu consumo.
Um novo estudo, publicado esta semana na revista científica Cancer Discovery, foi capaz de identificar as características específicas dos danos ao DNA causados por uma dieta rica em carne vermelha.
E incrimina este último como cancerígeno, ao mesmo tempo que permite abrir caminho para a detecção precoce da doença ou para o desenvolvimento de novos tratamentos.
Não se trata de parar completamente de comer carne vermelha: “Eu recomendo moderação e uma dieta balanceada”, diz Marios Giannakis, oncologista do Dana-Farber Cancer Institute.
Até agora, estudos científicos estabeleceram uma ligação entre os dois, perguntando às pessoas com esse tipo de câncer sobre seus hábitos alimentares.
Mas esse tipo de trabalho depende muito dos dados em que se baseia e, em 2019, uma equipe de pesquisadores criou polêmica, dizendo que era altamente incerto que a redução do consumo de carne vermelha diminuiria a mortalidade. por câncer.
“Se dizemos que a carne vermelha é cancerígena, (…) deve haver um mecanismo que causa isso”, disse à AFP Marios Giannakis, que liderou o novo estudo.
Afinal, os cientistas descobriram há muito tempo como a fumaça do cigarro causa câncer e como certos raios ultravioleta penetram na pele para causar mutações genéticas, controlando como as células crescem e se dividem.
– Trabalho de detetive –
Marios Giannakis e seus colegas, portanto, sequenciaram o DNA de 900 pacientes com câncer colorretal, selecionados de um grupo de 280.000 pessoas que participaram de estudos ao longo de vários anos, incluindo questões sobre seu estilo de vida.
O ponto forte dessa abordagem é que os participantes não sabiam que iriam desenvolver esse câncer, ao contrário de um questionamento sobre os hábitos alimentares realizado logo após o início da doença.
As varreduras revelaram uma mutação específica, que nunca havia sido identificada antes, mas indicando um tipo de mutação de DNA chamada alquilação.
Nem todas as células contendo essas mutações se tornarão necessariamente cancerosas, e elas também estavam presentes em amostras saudáveis.
Mas essa mutação foi significativamente associada ao consumo de carne vermelha (processada e não processada) antes do início da doença. Em contraste, não foi com o consumo de aves, peixes ou outros fatores examinados.
“Na carne vermelha, existem compostos químicos que podem causar alquilação”, explica Marios Giannakis.
São compostos que podem ser produzidos a partir do ferro, muito presente nas carnes vermelhas, ou dos nitratos, que costumam ser encontrados nas carnes processadas.
Essa mutação também estava muito presente no cólon distal, que é uma parte do cólon que estudos anteriores sugeriram estar fortemente ligada ao câncer colorretal resultante do consumo de carne vermelha.
Além disso, entre os genes mais afetados pela alquilação estão aqueles que trabalhos anteriores mostraram ser os mais prováveis de desencadear o câncer colorretal quando mutados.
Esses diferentes elementos juntos constroem um caso sólido, como no trabalho de detetive, de acordo com Marios Giannakis.
– Consumir com moderação –
Os pacientes com o nível mais alto de tumores de alquilação tiveram um risco 47% maior de morrer.
Altos níveis de alquilação foram observados apenas em tumores de pacientes que comem em média mais de 150 gramas de carne vermelha por dia.
Para o pesquisador, a descoberta pode ajudar os médicos a identificar quais pacientes são mais geneticamente preparados para a alquilação, a fim de orientá-los especificamente a limitar o consumo de carnes vermelhas.
E detectar pacientes que já começaram a acumular essas mutações pode ajudar a identificar aqueles com maior risco de desenvolver esse tipo de câncer ou de detectar a doença muito cedo.
Além disso, como o nível de alquilação parece ser um marcador da gravidade da doença, ele poderia ser usado para dar um prognóstico sobre sua expectativa de vida.
Entender como o câncer colorretal se desenvolve também abre caminho para o desenvolvimento de tratamentos para interromper ou reverter esse processo, a fim de prevenir o início da doença.
